Jan Ernst de Groot werd geboren in 1963 in Brasschaat, België. Na het behalen van zijn VWO-B diploma studeerde hij Nederlands Recht aan de Universiteit Leiden.

Na zijn militaire dienstplicht bij de Koninklijke Marine in Den Helder, werd hij advocaat bij De Brauw Blackstone Westbroek in Den Haag.

De heer De Groot trad op 1 februari 1992 in dienst van KLM als onderhandelaar bij het Bureau Buitenlandse Betrekkingen. In 1997 werd hij Hoofd Commerciële Samenwerking bij de Divisie Passage, waarna hij in 1998 tot Hoofd Arbeidsverhoudingen werd benoemd. 
In 2001 werd hij Hoofd Government & Industry Affairs en van 2003 tot 2005 was de heer De Groot Hoofd Juridische Zaken en Algemeen Secretaris van KLM. In augustus 2005 volgde zijn benoeming tot executive vice president Corporate Center.

Op 5 juli 2007 is de heer De Groot benoemd tot directeur van KLM nv in de functie van Managing Director.

De heer De Groot maakt tevens deel uit van:

• het dagelijks bestuur van werkgeversorganisatie VNO-NCW
• de Internationale Adviesraad van het Internationaal Instituut voor Lucht- en Ruimterecht van de Universiteit Leiden.
• de Raad van Toezicht van Stichting Wings of Support (voorzitter)