De toekomst van de luchtvaart is ondenkbaar zonder nauwe samenwerking tussen luchtvaartmaatschappijen. De langdurige samenwerking tussen KLM en Northwest Airlines heeft aangetoond dat het rendement van zo'n verband hoog kan zijn, zelfs onder zware concurrentie en bij tegenvallende economie. Er zijn op dit moment drie sterke samenwerkingsverbanden in de luchtvaart. Dat zijn OneWorld met onder meer British Airways, SkyTeam met onder meer Air France, en StarAlliance met onder meer Lufthansa. KLM en Air France hebben in 2004 een overeenstemming bereikt over een fusie. Met deze verregaande samenwerking is een nieuwe, unieke luchtvaartcombinatie ontstaan, die een leidende rol in Europa speelt.

KLM is samen met Northwest Airlines en Continental Airlines in september 2004 toegetreden tot de SkyTeam alliantie. Behalve Air France maken Delta Air Lines, Alitalia, Korean Air, CSA Czech Airlines, Aéro Mexico en Aeroflot deel uit van SkyTeam. Het resultaat van de fusie met Air France is één onderneming met twee maatschappijen, die hun mensen, hun netwerken en hun partners inbrengen. Daarnaast is vastgelegd dat beide maatschappijen hun eigen identiteiten en het eigen merk zullen behouden. Door de samenwerking zullen KLM en Air France beter met andere Europese allianties kunnen concurreren. Beide maatschappijen zullen profiteren van elkaars sterkte punten zoals de loyaliteit van hun klanten, de wereldwijde netwerken, de luchthavens Schiphol en Charles de Gaulle, en de sterke merken KLM en Air France.